Crystal Palace sięgnęło po pierwsze europejskie trofeum w swojej historii! Angielski zespół dzięki trafieniu Jeana-Philippa Matety pokonał w finale Ligi Konferencji Rayo Vallecano i przypieczętował sukces na koniec kariery w klubie trenera Olivera Glasnera.

Historyczny wieczór Crystal Palace

Wyniki Ligi Konferencji ułożyły się tak, że finał był starciem dwóch drużyn, które jeszcze kilka lat temu trudno byłoby wyobrazić sobie w walce o europejskie trofeum. Zarówno Crystal Palace, jak i Rayo Vallecano przeżywały jednak ostatnio najlepsze momenty w swojej nowoczesnej historii. Ostatecznie to angielski klub okazał się skuteczniejszy i zdobył pierwszy międzynarodowy puchar.

Spotkanie, które zostało rozegrane w Lipsku było bardzo wyrównane. Rayo próbowało narzucić swoją intensywność i agresywny pressing, ale Crystal Palace wyglądało dojrzalej pod względem organizacji gry i lepiej radziło sobie w kluczowych momentach meczu. Decydujący cios padł na początku drugiej połowy, gdy do siatki trafił Jean-Philippe Mateta, wykorzystując błąd bramkarza, który zbił mu piłkę pod nogi. Francuski napastnik po raz kolejny potwierdził, że w najważniejszych momentach sezonu potrafi brać odpowiedzialność za drużynę.

Dla Palace ten triumf ma ogromne znaczenie również dlatego, że klub jeszcze kilkanaście miesięcy temu świętował pierwsze duże trofeum w historii — zwycięstwo w Pucharze Anglii. To właśnie dzięki tamtemu sukcesowi londyńczycy trafili do europejskich rozgrywek. Początkowo mieli występować w Lidze Europy, jednak przez kwestie właścicielskie związane z Johnem Textorem UEFA przesunęła klub do Ligi Konferencji. Paradoksalnie właśnie tam Crystal Palace napisało najpiękniejszy rozdział swojej historii.

Glasner odchodzi jako legenda

Triumf w finale Ligi Konferencji był jednocześnie pożegnaniem Olivera Glasnera z Crystal Palace. Austriacki szkoleniowiec kończy właśnie swoją pracę w Londynie jako człowiek, który całkowicie odmienił klub. To pod jego wodzą „Orły” zdobyły pierwsze trofea i zaczęły być postrzegane jako zespół zdolny do rywalizacji o coś więcej niż tylko środek tabeli Premier League. O puchary.

Glasner stworzył drużynę bardzo intensywną, fizyczną i niezwykle groźną w przejściach ofensywnych. Jednym z symboli tej ekipy stał się właśnie Mateta, który za chwilę też będzie starał się pomóc reprezentacji Francji na mundialu. Palace przez cały sezon Ligi Konferencji prezentowało bardzo wysoką formę - ograli Szachtar 5:2 czy Fiorentinę 5:1 w dwumeczach i wielu ekspertów uważało Londyńczyków za głównego faworyta do końcowego triumfu.

Dzięki zwycięstwu Crystal Palace zapewniło sobie również miejsce w kolejnej edycji Ligi Europy. Paradoks jest taki, że mieli oni tam grać, ale przez kłopoty natury właścicielskiej Johna Textora (ma też Olympique Lyon) nie można było tego pogodzić i Orły zdegradowano do niższej kategorii. Ale go wyszło na dobre. Palace zostało dwunastym angielskim zespołem, który zdobył europejskie trofeum oraz trzecim triumfatorem Ligi Konferencji z Premier League po West Hamie i Chelsea.

Z kolei dla Rayo Vallecano porażka oznacza bardzo bolesny koniec sezonu. Podopieczni Inigo Pereza zakończyli niedawno rozgrywki ligowe na 8. miejscu w tabeli La Liga. Hiszpański klub był o krok od największego sukcesu w swojej historii, ale ostatecznie pozostanie bez europejskich pucharów w kolejnych rozgrywkach. Mimo to sam awans do finału już teraz jest jednym z największych osiągnięć drużyny z przedmieść Madrytu w XXI wieku. Widać to było po ogromnych łzach kibiców na trybunach.